"处理指令（PIs）允许文档包含用于应用程序的指令。指令并不是文档字符数据的一部分，但是必须通过应用程序传递"。
处理指令可以用于将信息传递给应用程序。处理指令可以出现在文档任意位置的标记外部。可以出现在序言中，包括文档的类型定义（DTD），文本内容或者文档之后。

处理指令，允许文档中包含由应用程序来处理的指令。在XML文档中，有可能会包含一些非XML格式的数据，这些数据XML处理器无法处理，我们就可以通过处理指令来通知其它应用程序来处理这些数据。
处理指令（PI）的语法和XML声明类似，以＜？开始，以？＞结束。一个常见的使用样式表单的处理指令如下所示：

在开始标记＜？后的第一个字符串xml-styesheet 叫做处理指令的目标,它必须标识要用到的应用程序，要注意的是对于其它的非W3C定义的处理指令不能以字符串XML和xml开头，其余的部分是传递给应用程序的字符数据，应用程序从处理指令中取得目标和数据，执行要求的动作。
处理指令的目标可以是要使用的程序的名字，或者是一个类似于xml-stylesheet这样的很多程序可以识别的通过标识符。不同的应用程序支持不同的处理指令，对于不认识的处理指令，大多数应用程序采取忽略的方式进行处理。对于自定义的处理指令，它通常都是由选定的某个应用程序进行处理。因为你所定义的这个处理指令，对于其它应用程序来说并不能识别，这时就会忽略的方式来处理。
xml-stylesheet处理指令总是放在XML声明之后和，第一元素之前。其它的处理指令可以放在标记的内部和XML声明之前的任何位置。
要注意，虽然XML声明和处理指令的语法形式相似，但XML声明并不是处理指令，XML处理程序对XML声明和处理指令采取的是不同的处理方式

语法
下面是处理指令的语法：

其中：

target - 标识指令指向哪个应用程序。
instruction - 字符，描述了应用程序要处理的信息。
处理指令以特殊的 <? 标记开始，以 ?> 结尾。处理的内容在遇到字符串 ?> 时立即结束。

示例
处理指令很少被使用。主要用于链接 XML 文档到样式表。下面是一个例子：

这里，target 就是 xml-stylesheet。href="tutorialpointstyle.css" 和 type="text/css" 就是数据或者目标应用程序用将要用来处理给定 XML 文档的指令。

在这种情况下，浏览器通过标示识别目标，XML 应该在显示之间被转换；第一个属性状态说明转换类型是 XSL，第二个属性指向它的位置。

处理指令规则
处理指令可以包含除了 ?> 组合之外的任意数据，它被解释为闭合指令。下面是两个有效的处理指令示例：