session处理是所有的Web应用都必须面对的问题。PHP中对session有效期的处理，和其他的解决方案有着很大的不同，这是和PHP的工作机制相关的。
    在传统的client/server应用中，对于session失效的情况，可以交给网络协议自己来处理。无论是client端主动关闭连接，还是因为网络异常而导致的连接中断，server端都能够得到通知，触发连接中断的事件。只要编程响应这一事件，执行指定的操作即可。
    但对于web应用来说，情况却完全不一样。HTTP协议本身是无状态的，也就是说，每当client/server完成一次请求/响应的过程后，连接就会被断开。在断开连接以后，server并不知道client是否继续“在线”，还会继续发送下一次请求。
    换句话说，无论client端的用户已经关闭了浏览器窗口，还是用户仅仅在阅读当前网页并准备在下一秒钟继续浏览，或者用户因为Windows崩溃/停电/硬盘坏掉/网线被拔/地球爆炸而彻底无法再发送下一个请求，server都一无所知。（在HTTP 1.1中，浏览器可以通过keep-alive参数，来通知server不要在响应请求后主动断开连接，从而实现物理上的长连接。但是，这只是为了提高网络传输的性能而采取的措施，HTTP 在逻辑上仍然是无状态的。）因此，只能通过某种模拟的方式来判断当前session是否有效。如果某个session在超过一段时间后没有对server 端发出请求，server都会判断用户已经“离线”，当前session失效，并触发连接中断的事件。要做到这一点，server需要运行一个后台线程，定时扫描所有的session信息，判断session是否已经超时。
    PHP处理session的原理也不例外，但是在具体的实现方式上，却与众不同。这是因为，由于PHP的工作机制，它并没有一个后台线程，来定时地扫描session信息并判断其是否失效。它的解决之道是，当一个有效请求发生时，PHP会根据某个概率，来决定是否调用一个GC（Garbage Collector）。
    GC的工作，就是扫描所有的session信息，用当前时间减去session的最后修改时间（modified date），同配置参数（configuration option）session.gc_maxlifetime的值进行比较，如果生存时间已经超过gc_maxlifetime，就把该session删除。
    这是很容易理解的，因为如果每次请求都要调用GC代码，那么PHP的效率就会低得令人吃不消了。这个概率取决于配置参数 session.gc_probability/session.gc_divisor的值（可以通过php.ini或者ini_set()函数来修改）。
    默认情况下，session.gc_probability = 1，session.gc_divisor=100，也就是说有1%的可能性会启动GC。这三个参数，session.gc_maxlifetime/session.gc_probability/session.gc_divisor都可以通过php.ini或者ini_set()函数来修改。但要记得，如果使用ini_set()函数的话，必须在每一个页面的开始处都调用 ini_set()。
　　这又导致了另外一个问题，gc_maxlifetime只能保证session生存的最短时间，并不能够保存在超过这一时间之后session信息立即会得到删除。因为GC是按概率启动的，可能在某一个长时间内都没有被启动，那么大量的session在超过 gc_maxlifetime以后仍然会有效。当然，发生这种情况的概率很小，但是如果你的应用对 session的失效期要求很精确的话，这会导致很严重的问题。解决这个问题的一个方法是，把 session.gc_probability/session.gc_divisor的机率提高，如果提到100%，就会彻底解决这个问题，但显然会对性能造成严重的影响。另一个方法是放弃PHP的GC，自己在代码中判断当前session的生存时间，如果超出了 gc_maxlifetime，就清空当前session。
    PHP中的session有效期默认是1440秒（24分钟），也就是说，客户端超过24分钟没有刷新，当前session就会失效。要修改这个默认值，正确的解决办法是修改配置参数session.gc_maxlifetime。
我曾经在网上搜索过这个问题的解决方式，找到的结果千奇百怪。
    有的说要设置“session_life_time”，据我知所，PHP中没有这个参数。有的说要调用session_set_cookie_params，或者设置 session.cookie_lifetime，这仅仅用于设置client端cookie的生存时间，换言之，只当client端cookie的生存时间小于server端的session生存期时，修改这个值才有效，并且最长不能超过server端的session生存期，原因很简单，当 server端的session已经失效时，client端cookie的生存时间再长也是没有意义的。还有的说要调用 session_cache_expire，这个参数用于通知浏览器和proxy，当前页面的内容应该被缓存多长时间，和session的生存期并没有直接关系。
    听起来，这种解决方案很完美。但是，当你在实际中尝试修改session.gc_maxlifetime的值的时候，你很可能会发现，这个参数基本不起作用，session有效期仍然保持24分钟的默认值。甚至可能出现，在开发环境下工作正常，在服务器上却无效！
为了彻底解决这个问题，需要对PHP的工作细节进行进一步的分析。
　　在默认情况下，PHP 中的session信息会以文本文件的形式，被保存在系统的临时文件目录中。这个路径由配置参数session.save_path指定。在Linux下，这一路径通常为\tmp，在 Windows下通常为C:\Windows\Temp。当服务器上有多个PHP应用时，它们会把自己的session文件都保存在同一个目录中（因为它们使用同一个session.save_path参数）。同样地，这些PHP应用也会按一定机率启动GC，扫描所有的session文件。
　　问题在于，GC在工作时，并不会区分不同站点的session。举例言之，站点A的gc_maxlifetime设置为2小时，站点B的 gc_maxlifetime设置为默认的24分钟。当站点B的GC启动时，它会扫描公用的临时文件目录，把所有超过24分钟的session文件全部删除掉，而不管它们来自于站点A或B。这样，站点A的gc_maxlifetime设置就形同虚设了。
    找到问题所在，解决起来就很简单了。在页面的开始处调用session_save_path()函数，它能够修改session.save_path参数，把保存session的目录指向一个专用的目录，例如\tmp\myapp\。这样，gc_maxlifetime参数就工作正常了。
    使用公用的session.save_path还会导致安全性问题，因为这意味着，同一台服务器上的其它PHP程序也可以读取你的站点的session文件，这可能被用于黑客攻击。另一个问题是效率：在一个繁忙的站点中，可能存在成千上万个session文件，而把许多不同网站的session文件都放在同一个目录下，无论是对单个文件的读写，还是遍历所有文件进行GC，都无疑会导致性能的降低。因此，如果你的PHP应用和别的PHP应用运行在同一台服务器上的话，强烈建议你使用自己的 session.save_path。
    严格地来说，这算是PHP的一个bug。当PHP在进行GC时，它应该区别来自不同站点的session文件，并应用不同的gc_maxlifetime值。目前，最新的PHP 5.2.X仍然存在这个问题。
    上文说到，在一个繁忙的站点中，可能存在成千上万个session文件，即使区分了不同站点的session.save_path目录，单个站点的session文件数目仍然可能导致效率问题。