Swift 是自动管理内存的，这也就是说，我们不再需要操心内存的申请和分配。

当我们通过初始化创建一个对象时，Swift 会替我们管理和分配内存。而释放的原则遵循了自动引用计数 (ARC) 的规则：当一个对象没有引用的时候，其内存将会被自动回收。

这套机制从很大程度上简化了我们的编码，我们只需要保证在合适的时候将引用置空 (比如超过作用域，或者手动设为 nil 等)，就可以确保内存使用不出现问题。

但是，所有的自动引用计数机制都有一个从理论上无法绕过的限制，那就是循环引用 (retain cycle) 的情况。

什么是循环引用

　　假设我们有两个类 A和 B ， 它们之中分别有一个存储属性持有对方：

class A {
  let b: B
  init() {
    b = B()
    b.a = self
  }
  deinit {
    println("A deinit")
  }
}
class B {
  var a: A? = nil
  deinit {
    println("B deinit")
  }
}

　　在 A 的初始化方法中，我们生成了一个 B 的实例并将其存储在属性中。然后我们又将 A 的实例赋值给了 b.a 。这样 a.b 和 b.a 将在初始化的时候形成一个引用循环。现在当有第三方的调用初始化了 A ，然后即使立即将其释放， A 和 B 两个类实例的 deinit 方法也不会被调用，说明它们并没有被释放。

　　因为即使 obj 不再持有 A 的这个对象，b 中的 b.a 依然引用着这个对象，导致它无法释放。而进一步，a 中也持有着 b，导致 b 也无法释放。在将 obj 设为 nil 之后，我们在代码里再也拿不到对于这个对象的引用了，所以除非是杀掉整个进程，我们已经 永远 也无法将它释放了。多么悲伤的故事啊..

在 Swift 里防止循环引用

　　为了防止这种人神共愤的悲剧的发生，我们必须给编译器一点提示，表明我们不希望它们互相持有。一般来说我们习惯希望 "被动" 的一方不要去持有 "主动" 的一方。在这里 b.a 里对 A 的实例的持有是由 A 的方法设定的，我们在之后直接使用的也是 A 的实例，因此认为 b 是被动的一方。可以将上面的 class B 的声明改为：

class B {
    weak var a: A? = nil
    deinit {
        println("B deinit")
    }
}

　　在 var a 前面加上了 weak ，向编译器说明我们不希望持有 a。这时，当 obj 指向 nil 时，整个环境中就没有对 A 的这个实例的持有了，于是这个实例可以得到释放。接着，这个被释放的实例上对 b 的引用 a.b 也随着这次释放结束了作用域，所以 b 的引用也将归零，得到释放。添加 weak 后的输出：

A deinit
B deinit

weak和unowned

      在 Swift 中除了 weak 以外，还有另一个冲着编译器叫喊着类似的 "不要引用我" 的标识符，那就是 unowned 。它们的区别在哪里呢？如果您是一直写 Objective-C 过来的，那么从表面的行为上来说 unowned 更像以前的 unsafe_unretained ，而 weak 就是以前的 weak 。

　　用通俗的话说，就是 unowned设置以后即使它原来引用的内容已经被释放了，它仍然会保持对被已经释放了的对象的一个 "无效的" 引用，它不能是 Optional 值，也不会被指向 nil 。如果你尝试调用这个引用的方法或者访问成员属性的话，程序就会崩溃。而 weak 则友好一些，在引用的内容被释放后，标记为 weak 的成员将会自动地变成 nil (因此被标记为 @ weak 的变量一定需要是 Optional 值)。

　　关于两者使用的选择，Apple 给我们的建议是如果能够确定在访问时不会已被释放的话，尽量使用 unowned ，如果存在被释放的可能，那就选择用 weak 。

日常工作中一般使用弱引用的最常见的场景有两个：

1. 设置 delegate 时
2. 在 self 属性存储为闭包时，其中拥有对 self 引用时

其中，最常见的delegate使用时，可参考我这篇文章：

所以，weak使用上是更推荐一点的。