在创建列表类时，列表项的数据类型可能是int、string或其他类型，但不管是什么类型，如果对列表类的处理方法相同，就没有必要事先指定数据类型，留待列表类实例化时再指定。这相当于把数据类型当成参数，可以最大限度地重用代码、保护类型的安全以及提高性能。泛型将类型参数（type parameter）的概念引入.NET Framework，通常使用T作为泛型类型参数。
ArrayList是非泛型集合类，添加到ArrayList中的任何引用或值类型都将隐式地向上强制转换为Object。如果项是值类型，则必须在将其添加到列表中时进行装箱操作，在检索时进行拆箱操作。另一个限制是缺少编译时类型检查，因为ArrayList将把所有项都强制转换为Object，所以在编译时无法防止客户端代码将int类型和string同时加入，编译也能通过，直到运行时才能检测到错误。 
泛型最常见的用途是创建集合类。.NET Framework类库在Collections.Generic命名空间中包含几个泛型集合类。List<T>类是ArrayList类的泛型等效类。使用大小可按需动态增加的数组实现IList泛型接口。动态数组的好处是不必事先设置较大的数组，减少不必要的内存开销。
微软MSDN的C#编程指南建议使用泛型集合类，如List<T>类，而不要使用非泛型集合类，如ArrayList类，也不要自行创建集合类。原因是不必做.NET Framework已经完成的工作，公共语言运行库能够共享Microsoft中间语言代码和元素据，这是自己编写的强类型所无法做到的。
下面举例说明List<T>的用法。
public class Student                       //学生类作为数据源
{
    public string Name { get; set; }
    public List<int> Scores { get; set; }  //成绩集合
}
static void Main(string[] args)
{
    //初始化泛型类List<Student>，集合中的元素包含一个成绩的内部序列List<int>
    List<Student> students = new List<Student>();
    students.Add(new Student { Name = "张三", Scores = new List<int> { 93, 72, 88, 78 } });
    students.Add(new Student { Name = "李四", Scores = new List<int> { 95, 71, 88, 68 } });
    //使用Linq查询
    var Query = from student in students
                where student.Scores.Average() >= 80
                select new
                { 
                    姓名 = student.Name, 
                    成绩 = student.Scores.Average()
                };
    foreach (var q in Query)
        Console.WriteLine("{0}  {1}", q.姓名, q.成绩);
}
输出：张三  82.75 / 李四 80.5