这篇文章是在阅读《The Swift Programming Language》Automatic Reference Counting（ARC，自动引用计数）一章时做的一些笔记，同时参考了其他的一些资料。

在早期的 iOS 开发中，内存管理是由开发者手动来完成的。因为传统的垃圾回收机制对于移动平台来说十分低效，苹果采用的是引用计数（RC，Reference Counting）的方式来管理内存，开发者需要通过手工的方式增加或减少一个实例的引用计数。在 iOS 5 之后，引入了 ARC 自动引用计数，使得开发者不需要手动地调用 retain 和 release 来管理引用计数，但是实际上这些方法还是会被调用，只不过是交给了编译器来完成，编译器会在合适的地方帮我们加入这些方法。

什么是自动引用计数？

每当你创建一个类的实例的时候，ARC 便会自动分配一块内存空间来存放这个实例的信息，当这个实例不再被使用的时候，ARC 便释放实例所占用的内存。一般每个被管理的实例都会与一个引用计数器相连，这个计数器保存着当前实例被引用的次数，一旦创建一个新的引用指向这个实例，引用计数器便加 1，每当指向该实例的引用失效，引用计数器便减 1，当某个实例的引用计数器变成 0 的时候，这个实例就会被立即销毁。

在 Swift 中，对引用描述的关键字有三个：strong，weak 和 unowned，所有的引用没有特殊说明都是 strong 强引用类型。在 ARC 中，只有指向一个实例的所有 strong 强引用都断开了，这个实例才会被销毁。

举一个简单的例子：

上面这个例子中，虽然 a1 这个 strong 强引用断开了，但是还有 a2 这个强引用指向这个实例，所以不会在命令行中输出 A deinit，当我们把 a2 也设置为 nil 时，与这个实例关联的所有强引用均断开了，这个实例便会被销毁，在命令行中打印 A deinit。

循环强引用（Strong Reference Cycles）

但是，在某些情况下，一个类实例的强引用数永远不能变为 0，例如两个类实例互相持有对方的强引用，因而每个类实例都让对方一直存在，这就是所谓的强引用循环（Strong Reference Cycles）。

这里引用 TSPL 中的例子：

每一个 Person 实例有一个可选的初始化为 nil 的 Apartment 类型，因为一个人并不总是拥有公寓。同样，每一个 Apartment 实例都有一个可选的初始化为 nil 的 Person 类型，因为一个公寓并不总是属于一个人。

接下来的代码片段定义了两个可选类型的变量 john 和 unit4A，并分别设定为下面的 Person 和 Apartment 的实例，这两个变量都备受设定为 nil：

现在可以创建特定的 Person 和 Apartment 实例，并将它们赋值给 john 和 unit4A 变量：下面一段代码将这两个实例关联起来：

将两个实例关联在一起后，强引用的关系如图所示：

这两个实例关联之后，会产生一个循环强引用，当断开 john 和 unit4A 所持有的强引用时，引用计数器并不会归零，所以这两块空间也得不到释放，这就导致了内存泄漏。

可以将其中一个类中的变量设定为 weak 弱引用来打破这种强引用循环：

当断开 john 和 unit4A 所持有的强引用时，Person instance 的引用计数器变成 0，实例被销毁，从而 Apartment instance 的引用计数器也变为 0，实例被销毁。

什么时候使用 weak？

当两个实例是 optional 关联在一起时，确保其中的一个使用 weak 弱引用，就像上面所说的那个例子一样。

unowned 无主引用

在某些情况下，声明的变量总是有值得时候，我们需要使用 unowned 无主引用。

同样借用一下 TSPL 中的例子：

这里定义了两个类，Customer 和 CreditCard，模拟了银行客户和客户的信用卡，在这个例子中，每一个类都是将另一个类的实例作为自身的属性，所以会产生循环强引用。

和之前那个例子不同的是，CreditCard 类中有一个非可选类型的 customer 属性，因为，一个客户可能有或者没有一张信用卡，但是一张信用卡总是关联着一个用户。

关联两个实例后，它们的引用关系如图所示：

当断开 john 变量持有的强引用时，再也没有指向 Customer 的强引用了，所以该实例被销毁了，其后，再也没有指向 CreditCard 的强引用了，该实例也被销毁了。

什么时候使用 unowned 无主引用？

两个实例 A 和 B，如果实例 A 必须在实例 B 存在的前提下才能存在，那么实例 A 必须用 unowned 无主引用指向实例 B。也就是说，有强制依赖性的那个实例必须对另一个实例持有无主引用。

例如上面那个例子所说，银行客户可能没有信用卡，但是每张信用卡总是绑定着一个银行客户，所以信用卡这个类就需要用 unowned 无主引用。

无主引用以及隐市解析可选属性

还有一种情况，两个属性都必须有值，并且初始化完成之后永远不会为 nil。在这种情况下，需要一个类使用 unowned 无主引用，另一个类使用隐式解析可选属性。

闭包引起的循环强引用

在 Swift 中，闭包和函数都属于引用类型。并且闭包还有一个特性：可以在其定义的上下文中捕获常量或者变量。所以，在一个类中，闭包被赋值给了一个属性，而这个闭包又使用了这个类的实例的时候，就会引起循环强引用。

Swift 提供了一种方法来解决这个问题：闭包捕获列表（closure capture list）。在定义闭包的同时定义捕获列表作为闭包的一部分，捕获列表定义了闭包体内捕获一个或者多个引用类型的规则。跟解决两个类实例之间的循环强引用一样，声明每个捕获的引用为弱引用或者无主引用。

捕获列表中的每一项都由一对元素组成，一个元素是 weak 或者 unowned 关键字，另一个元素是类实例的引用（例如最常见得是 self），这些在方括号内用逗号隔开。

具体的使用方法请参考官方文档。

何时使用 weak，何时使用 unowned

在闭包和捕获的实例总是相互引用并且总是同时销毁的时候，将闭包内的捕获定义为 unowned 无主引用。

在被捕获的实例可能变成 nil 的情况下，使用 weak 弱引用。如果被捕获的引用绝对不会变成 nil，应该使用 unowned 无主引用，而不是 weak 弱引用。

Garbage Collection（GC，垃圾回收）

其实 ARC 应该也算 GC 的一种，不过我们一谈到 GC，大多都会想到 Java 中的垃圾回收机制，相比较 GC，ARC 简单得许多。以后有机会可以讨论一下 Java 中的内存管理。

另外，需要注意的一点是，这里所讲的都是针对于引用类型，结构体和枚举在 Swift 中属于值类型，不在 ARC 的考虑范围之内。

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