苹果那文档写了一大堆也没有好好的写一下可选值（optional）这个东西。就是在有一个“Optional Chaining”的章节，但是也不是很充分的说明。最后找了半天在“the basics”里墨迹了几句。如果你没找到optional这个东西的话，那你可能也错过了一个很重要的东西，非optional类型的变量，这个变量的值不能是nil。这一点和ObjC以及其他的编程语言如C#、Java什么的差别很大。

var example : String = "hello world"
example = nil //ERROR, Type 'String' does not conform to protocol 'NilLiteralConvertible'

Optional的值就是可以为空也可以不为空的。定义的方式是这个样子的：

var example : String? = "hello world"

对，就是在类型后面的那个问号。有了这个问号，这个变量就是optional的了。它的值就可以为nil了。但是，你是不能直接访问这个变量。

书接上文，非optional的变量不可以赋值为nil的特点。让编程变的安全。因为，如果不检查是否为空就直接使用的话是编译不过的。如：

var example : String? = "hello world"
//example = nil
var example2 : String = example    //ERROR, value of optional type 'String?' not unwrapped

错误的提示说的是optional类型的变量没有“拆包”。那么，如何拆包呢。很简单，只要在后面加上一个感叹号就可以了，如：

var example : String? = "hello world"
//example = nil
var example2 : String = example!

“！”感叹号unwrapp，拆包optional的变量。如果这个变量下有值的话就返回这个值，没有的话就会产生一个运行时的错误。

所以呢，苹果推荐了一种更安全的使用optional类型变量的方法。首先设定一个Employee类。它有一个成员属性为name。

class Employee {
    var name : String
    
    init(name: String){
        self.name = name
    }
}

然后，初始化一个Employee实例，并设定它是optional的: var e : Employee? = Employee(name:"Tom")。这个时候如果直接访问name属性就会报错，e.name = "Tom Cat" // ERROR。如上所说需要拆包。e!.name = "Tom Cat"。那么安全的方式是什么样呢：

var e : Employee? = Employee("Tom")

if let en = e?.name {
    println("employee's name is \(en)")
}
else{
    println("unable to identify the employee")
}

直接用感叹号的方法访问可能会运行时错误，如：let en = e!.name。

延伸阅读：“？”问号和“！”感叹号。都是Optional<T>的简写。更多请了解swift的泛型和Optional<T>。