C++的作用域限定符其实涉及到了C++特性中的封装和继承。

public/private：涉及类的封装特性。对于一个类需要对外展示的部分，我们可以将其声明为public，对于不希望对外展示的，我们将其声明为private。
protected：涉及类的继承特性。对于一个子类想拥有父类的某个功能，但是父类又不希望子类对外展示，这时候就可以将成员声明为protected属性，只可以父类和子类使用。

注：本文中所说的类以及父类、子类均是抽象类的概念，不是类对象。

public

类的实现就是对外提供某些功能，外部通过调用类提供的某些接口引入类的功能。这就要求类成员必须声明为public，从而才能被外部所调用，这是类对外展示的部分。
而对外展示的功能函数有时候也依赖本类中其他的函数实现，但是被依赖的这部分我们只希望在类内部使用，不希望外部看到，这就涉及到了private特性。

private

定义为private属性的类成员，只能被本类调用，这部分成员在本类中是“隐藏”成员，即为了实现其他接口，“自己情愿退居幕后”，不向外展示。

proteced

其实protected是为继承而作的。类有继承的属性，如果一个父类有某个功能，而这个功能又不希望被外部看到，但是子类确实也需要这个功能，这个时候怎么办呢？此时就可以将父类的这个功能函数定义成protected属性的，子类继承后，该函数只能在父类和子类内部可以使用，外部无法使用。也就保存了该功能在父类中的初衷。
当然了上面说的都是作用域限定符在一个类内部的说明，private/public/protected也可以用于继承，其实到底要使用哪种继承特性，可以参考上面总结的作用域限定符在一个类中的作用，因为归根结底，类继承后就是一个类。